EPA・DHAはともに、ヒトの体内ではほとんど作ることができない必須脂肪酸の一種です。魚の油に含まれ、特に、イワシやサバなどの青魚に豊富に含まれています。よく似ているようにみえるEPAとDHAですが、実は、その役割は少し異なります。今回はそんなEPAとDHAについてご紹介いたします。

★EPA
EPAとは「エイコサペンタエン酸」の略称です。
EPAの基本的な働きとして、体内の免疫反応の調整、アレルギー疾患・高血圧・動脈硬化・脂質異常症・脳卒中・心筋梗塞・炎症性の症状の予防と改善に効果を発揮します。血液の凝固を抑える働きがあるため血栓症の予防が期待できます。さらに、中性脂肪の増加による動脈硬化や脂質異常といった生活習慣病の改善に役立つ成分として、特定保健用食品や機能性表示食品にも利用されています。
循環器系（血液や血管）の健康維持のために欠かせない、いわゆる血液サラサラ効果が期待できるEPAは、特に大人におすすめです。

★DHA
DHAとは「ドコサヘキサエン酸」の略称です。
DHAには体内の免疫反応の調整、脂肪燃焼の促進、血管壁の収縮、血小板の凝集に関わる等のさまざまな働きがあり、アレルギー疾患・高血圧・動脈硬化・脂質異常症・脳卒中・皮膚炎の予防と改善にも効果が期待できます。
また、脳の神経細胞の情報伝達をスムーズにする働きがあり、記憶力や言語能力などの認知機能、行動能力にも好影響をもたらすといわれています。
DHAはヒトの脳組織に豊富に存在する脂質であるため、脳が大きくなる時、つまり子どもとってはとても重要なものであるとも考えられています。

★EPA・DHAの上手な摂り方
食品からEPAやDHAを摂取すると、血液中のEPA濃度は比較的順調に上がっていくことが分かっていますが、DHAの濃度はあまり変化がありません。体内で消費され食生活で大きく変動するEPAと違いDHAは体内ではとても安定した量を保っています。
ただ、そうはいっても脳に多いというDHAも食べておきたいというのが人情。そのような人にお勧めなのは、EPAの多い魚油を見定めて摂るということです。魚油には必ずDHAが入っており、また、EPAは体内でDHAに変換することもあるので、EPAを狙って摂る限りDHAが欠乏することはありません。
逆にEPAは摂っていないと確実に減っていきますので、EPAが多い食品をしっかり狙えばどちらも十分な状態にすることができるわけです。
EPA・DHAともに、体内で産生できないので、食品から摂取する必要があります。特に、青魚に多く含まれますが酸化しやすい性質のため、新鮮な魚、旬の魚から摂り入れるとよいでしょう。また、魚の缶詰は魚をまるごと食せることに加え、汁にもEPA・DHAが含まれていますので残さず利用すれば、EPA・DHAを効率よく摂取することができます。

肉類がメインの食生活を送っている方も多いかと思いますが、是非、これを機に魚も摂り入れてみてくださいね♪